Lentoyhtiö Air France palasi Helsinki-Vantaalle kahden vuosikymmenen tauon jälkeen. Ranskalaisyhtiö aloitti lennot Helsinki-Vantaan ja Pariisin Charles de Gaulle (CDG) -lentoaseman välillä tiistaina 6. heinäkuuta
Air Francen avauslento saapui Pariisista Helsinki-Vantaalle 6. heinäkuuta. ”Tarjoamme neljä viikoittaista lentoa 19. heinäkuuta saakka ja sen jälkeen päivittäisen lennon Pariisiin. Uskomme, että rajoitusten purkaannuttua suomalaiset asiakkaamme lentävät mielellään kanssamme Pariisiin ja siitä edespäin”, sanoo Air France-KLM:n Pohjois-Euroopan johtaja Gijs van Popta. Van Popta ja Air France-KLM:n Pohjois-Euroopan kaupallinen johtaja Gauthier le Masne de Chermont sanovat, että Air France halusi tuoda oman kalustonsa ja ranskalaisen joie-de-vivren reitille, jota kahdenkymmenen poissaolon vuoden aikana oli toki hoidettu menestyksekkäästi code-share -yhteistyössä Finnairin kanssa.
Reittilento Helsingin ja Pariisin välillä operoidaan Airbus A319:llä tiistaisin, torstaisin, perjantaisin ja lauantaisin 6. heinäkuuta alkaen 18. heinäkuuta saakka. Heinäkuun 19. päivästä alkaen Air France tarjoaa yhden päivittäisen lennon Pariisiin. Gijs van Popta sanoo, että suunnitelmissa on saada reitille ensivuoden aikana tehtaantuore, huippumoderni Airbus A220-kone, jonka istuinmäärä versioista riippuen vastaa A319-konetta. Air France lentää Helsingin reittiä kahdella matkustusluokalla: business ja economy. Lentomatkustuksen nyt käynnistyessä ja pandemian hiipuessa lippuvarauksissa on kaikissa varausluokissa käytössä nyt erityinen jousto matkustajien rohkaisemiseksi varaamaan. Gauthier le Masnen mukaan Air Francen tavoitteena on saada puolet Suomesta lähtevistä matkustajista Pariisin kautta yhtiön jatkoreiteille mm. USA:aan, Etelä-Amerikkaan tai Afrikkaan.
”Toivotamme yhden Euroopan suurimmista lentoyhtiöistä Air Francen tervetulleeksi jatkamaan lentoja Pariisista Helsinkiin 20 vuoden tauon jälkeen. Air Francen tarjoama lentoreitti tukee vapaa-ajan matkailua Suomeen ja tarjoaa hyviä yhteyksiä maahamme, matkakohteisiin kuten Lappiin, Suomen järvimaisemiin ja saaristoon sekä Helsingin keskustaan. Reitin uudelleen avaaminen tarjoaa erinomaisia yhteyksiä myös Suomesta maailmalle, sillä Air Francella on kattavat maailmanlaajuiset verkostot, jotka tarjoavat mielenkiintoisia kohteita maailmalle, kuten Karibialle, Etelä-Amerikkaan ja Afrikkaan”, sanoo myynnin ja reittikehityksen johtaja Petri Vuori Finaviasta.
Kuva: Air Francen Pariisi-Helsinki-reitin avauslennon nauhanleikkausseremoniassa juhlapuheet ja itse leikkauksen hoitivat Finavian johtaja Petri Vuori, (vas.) , Ranskan Suomen suurlähettiläs Agnès Cukierman ja AF-KLM:n Senior Vice President Europe Barry ter Voert. Air Francen A319-koneen saapuessa Helsinki-Vantaan palolaitos tervehti uutta tulijaa perinteisellä paloruiskujen vesikaarilla yli koneen sen rullatessa tuloportille.