Huhtikuun lopulla Helsingissä vieraili amerikkalaisdelegaatio viidestä Yhdysvaltain osavaltiosta, jotka ovat yhdistäneet matkailumarkkinoinnin voimansa ”The Great American West” -brändin alle. Kyseiset osavaltiot ovat Idaho, Montana, North Dakota, South Dakota ja Wyoming.
Näistä USA:n luoteisen osan osavaltioista on matkailun edistäminen meidän suuntaamme suhteellisen harvinaista herkkua. Ilmastollisesti po. alue, joista Idaholla, Montanalla ja Pohjois-Dakotalla on rajapintaa Kanadan kanssa, vertautuu meidän leveysasteisiimme: talvella on lunta ja kesällä lämmintä. Koko alueen yhteinen matkailullinen houkutin on luonto ja siihen liittyvät kokemukset erilaisine aspekteineen. Alueen tavoitettavuus Suomesta paranee, kun Finnair pian käynnistää suorat lennot Seattleen USA:n länsirannikolle. Seattlesta matkaa voi jatkaa the Great American West-valtioihin tietenkin lentäen, mutta jos ajankäyttö sen sallii, myös vaikkapa autoillen.
Luonnon ja sen mahdollistaman tarjonnan ja antimien lisäksi koko aluetta yhdistää historiallisesti Amerikan alkuperäiskansoihin liittyvä perintö: Native Americans eli American Indians, ja heidän pow wow-kokoontumisensa ja muu kulttuuri. Preeria ja puhvelit, pitkäsarvinen karja, hirvet ja peurat, jopa villihevoset kuuluvat vaikkapa Pohjois-Dakotan kuin muidenkin alueen osavaltioiden luonnon nähtävyyksiin. Wyoming mainostaa itseään Cowboy State -sloganilla ja vaikkapa eversti W. F. Codylla eli Buffalo Billillä.
The Great American West -valtioissa on tilaa ja väljyyttä. Montanassa Saksan kokoisella alueella asuu noin miljoona asukasta, Wyomingissa vain noin 600 000 ja asukastiheys muissakin osissa aluetta on varsin väljää.
Osavaltioiden pää- tai suurimmista kaupungeista kuten Boise (Idaho), Helena (Montana), Cheyenne (Wyoming), Bismarck tai Fargo (Pohjois-Dakota), Pierre (Etelä-Dakota) monikaan ei taida olla suomalaisille tuttu tai edes kertaalleen käyty, ei ehkä edes nimenä tuttu.
Kuitenkin the Great American Westin alueella on sellaisia tunnettuja nahtävyyksiä ja keitaita kuin Yellowstonen luonnonpuisto, pääosin Wyomingin, osin myös Montanan ja Idahon alueella taikka Mount Rushmore, jossa vuoreen muistomerkiksi hakattuna jättiläiskoossa on Yhdysvaltain 1700-1800-lukujen neljän presidentin kasvot: George Washington, Thomas Jefferson, Theodore Roosevelt ja Abraham Lincoln.
Kuva yllä: Pohjois-Dakotan matkailumarkkinoinnin johtaja Fred Walker oli varustautunut kymmenen gallonan cowboy-hatulla Yhdysvaltojen suurlähetystössä pidetyssä tilaisuudessa.