Syyskuun 5. päivä 2022 Helsingissä nähtiin harvinaisia vieraita. Saudi-Arabian matkailua edistävä Saudi Tourism Authority (STA) toi tanskalaisilla PR- ja markkinointiosaajilla vahvistetun delegaationsa kertomaan suomalaiselle matkakaupalle nykyisistä ja tulevista näkymistä matkailun avaamiseksi ja edistämiseksi tuohon Arabian niemimaan keskeiseen öljyvaltioon.
Saudi-Arabia on ollut suomalaisten matkustuksessa tähän asti lähes kirjoittamaton luku, vain harvalukuisten tienavaajien tai ’syymatkalaisten’ hyvin suunniteltujen käyntien kohde. Nyt saudit ovat perustaneet incomingmatkailunsa tueksi Saudi Tourism Authority -organisaation, joka on ollut jo alueellisesti näyttävästi esillä mm. Arabian Travel Market -messutapahtumassa Dubaissa, houkuttelemassa matkailijoita.
Saudit ovat myös uusineet lainsäädäntöään mahdollistaakseen matkailijoiden saapumisen maahansa. Tästä käytännön esimerkki on mm. eVisa eli sähköinen viisumi, jota voivat hakea mm. EU-kansalaiset, suomalaiset heidän joukossaan.
Maassa on laadittu ’maailman suurin matkailun koulutusohjelma’, jolla koulutetaan jopa 100 000 nuorta saudia matkustuksen ja matkakaupan toimialan tehtäviin lähivuosina erilaisissa maailmanlaajuisissa opinahjoissa. Maan lentoyhtiö SAUDIA (Saudi Arabian Airlines) avasi juuri uusimman suoran lentoreitin pääkaupunki Riadin ja Euroopan rahamaailman kehdon Sveitsin Zürichin välille. Valtameriristeilijät tuovat jo lyhyille visiiteille väkeä Saudi-Arabian Jeddaan sekä Egyptistä että Jordaniasta alkavilla risteilyillä.
STA:n delegaatio korosti Helsingin illassaan Saudi-Arabian rikasta ja moninaista kulttuuriperintöä, tuhansien kilomerien rantaviivaa, vuoria ja aavikoita, nuorta, kunnianhimoista väkeänsä, uusia kehittyviä matkailukohteita, joista 14 eri aluetta on jo valmiina vastaanottamaan länsimaisia matkailijoita. ”Riadissa nykyaikaisuus kohtaa traditiot, historia on rikasta ja elävää”, sanottiin. ”Diriyahissa on Unescon maailmanperintökohde, luonto on rajua ja voimallista. Jedda on rannikkokaupunki, joka voi tarjota myös jopa vedenalaisia elämyksiä”, sanoi STA:n markkinointivastaava Talal Saharti. ”Tervetuloa matkalle, jollaista ette ole edes kuvitelleet. Me käännämme kokonaan uuden sivun matkailuun!”
Saudien nopea avautuminen matkailulle tuo väkisin mieleen alueen naapurin Dubain ja Emiraatit sekä niiden menestyksen matkailun valjastamisessa ehtyvistä öljyvaroista saaduilla tuotoilla. Maaperän rikkauksilla, so. öljyllä, kootut pääomat on pantava hyötykäyttöön ja sijoitettava muihin tuottaviin elinkeinoihin, sillä jonakin päivänä uudet sukupolvet tulevat todistamaan öljyn merkityksen vähenemisen maailman energialähteenä tai jossakin vaiheessa jopa öljyvarojen ehtymisen ja maailman siirtymisen kokonaan uusiutuviin energioihin. Silloin nyt tehdyt investoinnit asettuvat uuteen arvoon.
Niiden matkailutoimijoiden, joita uusi aluevaltaus houkuttaa, kannattaa toimia nyt, ja arvioida kohteen plussat ja miinukset. mahdollisuudet ja uhkatekijät, sillä saudien ovi on jo avattu!