Sulonen toimi pitkään myös toimialan edunvalvonnassa
Matkatoimistoalan merkittäviin vaikuttajiin 1960 – 1980 luvuilla kuulunut toimitusjohtaja Pentti Sulonen täyttää 90 vuotta nykyisessä kotikaupungissaan Hämeenlinnassa. Hän syntyi pienviljelijäperheeseen hämäläisessä Humppilan pitäjässä 6.3.1925.
Matkatoimistoalalle Sulonen ”joutui” kun hänet kutsuttiin järjestötehtävistä Kansan Matkatoimistoon hoitamaan ryhmämatkoja. Toimiston johdossa esiintymiskykyisen ja kielitaitoisen osastopäällikön kyvyt huomattiin pian ja niinpä hänelle uskottiin myös yhtiön incoming-toiminta.
Vahvan järjestökokemuksen omaavista yhteiskykyisistä henkilöistä oli kysyntää vauhdikasta nousua tekevän matkatoimistoalan ja sen etujärjestön johtopaikoilla. Siksi ei ollut yllätys kun Sulonen nousi SMALin edeltäjän Suomen Matkatoimistoyhdistyksen (SMY) hallituksen varajäseneksi vuonna 1961. Noususuuntainen uraputki jatkui vuonna 1967, jolloin Sulonen nimitettiin yhtiönsä toimitusjohtajaksi ja samalla SMY:n hallituksen varsinaiseksi jäseneksi. Hän istui SMY:n hallituksessa yhtäjaksoisesti vuoteen 1985 saakka, kunnes jäi eläkkeelle Kansan Matkatoimistosta Matkarenkaaksi nimensä muuttaneesta yhtiöstä. Neljä viimeistä hallitusvuottaan Sulonen toimi hallituksen puheenjohtajana. Yhdistyksen kunniajäsenen titteliä hän on kantanut vuodesta 1986, eli pitempään kuin kukaan toinen.
Aluksi Sulosen ominta aluetta hallituksessa olivat alan koulutusasiat, mutta vähin erin hän alkoi kiinnostua alan sääntelyyn liittyvistä asioista. Aktiivisuus ja asiantuntemus nostivatkin Sulosen käytännössä SMY:n pääneuvottelijaksi alan sääntelyä koskevissa asioissa viranomaisosapuolen kanssa. Tähän tehtävään kuului muun muassa pitkäaikainen jäsenyys matkatoimistoasiain neuvottelukunnassa. Sen päätehtävänä oli toimia ”eteisvahtimestarina” matkatoimistolupaa hakeville uusille yrittäjille. Siinä tehtävässään neuvottelukunnan tuli antaa lausuntoja matkatoimistoluvan hakijoiden kelpoisuudesta alalle pääsyyn lupaehtojen valossa. Tähän liittyivät myös runsaasti ristivetoa aiheuttaneet vakuusasiat. Voimakkaasti kasvava toimiala poiki runsaasti ongelmia, joita neuvottelukunta joutui ”palokuntana” ratkomaan.
Sulonen arvioi yhteistyön viranomaisten kanssa olleen kaiken kaikkiaan rakentavaa ja tuloksellista. Erityisen mielellään Sulonen muistelee yhteistyötään kauppa- ja teollisuusministeriön hallitusneuvosten Hakon Guveniuksen ja Onni Juvan sekä elinkeinohallituksen ylitarkastaja Marita Wilskan kanssa. Myöhemmin Wilska kohosi kuluttaja-asiamieheksi ja Kuluttajaviraston ylijohtajaksi.
Virkeän eläkeläisen päivistä kuuluu huomattava osa mielenkiintoisen lukemisen ja musiikkiharrastuksen parissa.
Teksti: Hannu Hämäläinen