Matkatoimistot ja matkanjärjestäjät ovat toimiala, joka otti iskun koronakriisistä ensimmäisenä vastaan, sanotaan Suomen matkailualan liitosta, SMALista. Paikoilleen eivät alan toimijat kuitenkaan voineet jämähtää, kun maailmalla olleita asiakkaita piti nopeassa aikataulussa avustaa ennenaikaisen kotimatkan järjestelyissä Suomen hallituksen ja viranomaisten edellyttäessä maan rajojen sulkemista. Maaliskuun puolivälin jälkeen matkatoimistot ja matkanjärjestäjät ovat avustaneet ja järjestäneet kotiinkuljetuksen lähes 20 000 suomalaiselle vapaa-ajan tai työmatkalla olleelle asiakkaalle.
Matkailuvuosi 2020 näytti vielä tammikuun Matkamessuilla vilkkaalta ja monipuoliselta. Kiinasta lähtenyt COVID-19 -pandemia käänsi maailman kuitenkin täysin uuteen asentoon. Muutamassa viikossa myös matkatoimistojen tulevaisuuden suunnitelmat menivät uusiksi. Edellisvuoden aikana tehtyä työtä ja tuloja ei pelkästään menetetty, vaan liiketoiminta kääntyi rankasti miinusmerkkiseksi.
Maailmalla olleista asiakkaista on pidetty kuitenkin huolta viimeiseen asti. SMALin jäsenistölleen tekemän selvityksen perusteella matkatoimistot ja matkajärjestäjät ovat huolehtineet noin 20 000 työ- ja vapaa-ajan matkalla olleen suomalaisen turvallisesta paluusta koti-Suomeen.
Sen jälkeen, kun ulkoministeriö julkaisi 14. maaliskuuta ’älä matkusta ulkomaille’ -tiedotteen ja hallitus sulki maan rajat sekä kehotti suomalaisia palaamaan kotimaahan, matkatoimistoalan yrityksissä on paiskittu töitä ilman tuloja. Matkatoimistoille ja matkanjärjestäjille on ollut kuitenkin ehdottoman tärkeää, että omat asiakkaat on saatu turvallisesti kotiin kaikista maailman kolkista”, kiittelee SMALin toimitusjohtaja Heli Mäki-Fränti.
Matkatoimistojen ohella myös ulkoministeriö on ilmoittanut kotiuttaneensa noin 3000 omatoimisilla matkanjärjestelyillä maailmalla ollutta suomalaista. SMAL on tehnyt yhteistyötä niin Suomen ulkoministeriön kuin Euroopan matkatoimistoliiton ECTAAn ja muiden eurooppalaisten matkatoimistoliittojen kanssa, jotta suomalaismatkatoimistojen kaukaisimmissakin kohteissa olleille asiakkaille on saatu järjestettyä kuljetus kotiin.
Suurin osa erityisjärjestelyillä kotiutetuista suomalaisista oli matkalla suosituissa matkailukauden matkakohteissa kuten Espanjassa ja hiihtokohteissa Itävallassa ja muualla Alpeilla. Yllättävän paljon suomalaisia oli kuitenkin myös Etelä-, Keski- ja Pohjois-Amerikassa, Afrikassa, Aasiassa ja Oseanian alueella. ”Uusien matkanjärjestelyjen rakentaminen on välillä ollut melkoista palapeliä”, sanoo Heli Mäki-Fränti.
Sekä työmatkustuksen parissa toimivat matkatoimistot että vapaa-ajan matkoja tuottavat matkanjärjestäjät mukaan lukien Suomeen ryhmiä tuovat incoming-toimistot odottavat malttamattomina viranomaisten määräämien rajoitusten purkua ja rajojen avautumista matkustukselle. Vaikka koronaepidemia on aiheuttanut monelle toimialalle haasteita, ei matkatoimistoalan yritysten kohtaamaa totaalista stoppia ole juuri muille langennut. Matkatoimistoala onkin esittänyt maan hallitukselle sekä tilapäistä muutosta EU-pohjaiseen matkapakettilainsäädäntöön että taloudellisia tukitoimia, joilla alan yritysten olisi mahdollista selvitä kriisin yli.