Online-järjestelmä VWP-maille aluksi vapaaehtoiseen testikäyttöön
Yhdysvaltain kansallisen turvallisuuden 5-vuotias ministeriö, The Department of Homeland Security (DHS) on julkistanut viisumivapaus- eli Visa Waiver Program (VWP) -maista tuleville sekä liike- että vapaa-ajan matkustajille suunnatun uuden online menettelyn nimeltä ”Electronic System for Travel Authorization (ESTA)”.
Uusi e-menettely koskee myös Suomea niiden n. 30 suurelta osin Euroopan maan joukossa, jotka ovat olleet USA:n viisumivapausohjelman piirissä.
Kyse on uudesta sähköisestä tietojärjestelmästä, joilla USA:aan lentoteitse tai meritse aikovat jatkossa velvoitetaan anomaan saapumislupaa maahan. ESTA otetaan aluksi vapaaehtoiseen testikäyttöön 1. elokuuta 2008. Tämä sähköinen ESTA-anomus korvaa paperilomakkeen I-94W.
ESTA-säädös on tulossa pakolliseksi ja sitä aloitetaan soveltaa käytäntöön 60 päivän kuluttua siitä, kun se on julkistettu Yhdysvaltain liittovaltion säädösrekisterissä. DHS arvioi tämän tapahtuvan marraskuussa 2008, mikä tarkoittaa DHS:n mukaan, että ESTA-lupamenettelyä aletaan soveltaa pakollisena kaikkiin VWP-maista (siis myös Suomesta) tuleviin matkustajiin 12. tammikuuta 2009 alkaen, kertoo DHS:n lehdistötoimisto.
ESTA-matkustuslupa on voimassa kaksi vuotta tai siihen asti kun hakijan passi umpeutuu (jos alle 2 vuoden kuluessa).
ESTA-lupa oikeuttaa toistuviin vierailuihin USA:ssa voimassaoloaikanaan. Se ei ole kuitenkaan takuu maahanpääsystä, vaan se on ainoastaan auktorisointi matkustajalle nousta Yhdysvaltoihin suuntaavaan ilma-alukseen tai laivaan ilman viisumia VWP-ohjelman mukaisesti (lisätietoja ”Know Before You Go” www.CBP.gov/travel ).
ESTAn tultua pakolliseksi kaikki VWP-maista tulevat matkustajat joutuvat hankkimaan ESTA-hyväksynnän ennen matkaa USA:aan.
Uusi säädös ei koske Yhdysvaltojen kansalaisia.
On viranomaisten mukaan suositeltavaa, että ainakin toistuvasti USA:n lentolippuja ja -matkoja myyvät tahot aloittaisivat uuteen menettelyyn tutustumisen ja sen harjoittelemisen jo elokuussa, kun järjestelmä vapaaehtoisuuden pohjalta on käytettävissä.
ESTA-anomukset tullaan tekemään 1.elokuuta alkaen web-saitilta https://esta.cbp.dhs.gov aluksi ainoastaan englanniksi ja eräillä muilla ’suurilla’ kielillä 15. lokakuuta 2008 alkaen.
Mikäli matkustajaan ei voida soveltaa Visa Waiver Program (VWP) -viisumivapaussääntöjä, USA:n viisumin hankkimisesta löytyy ohjeita www.travel.state.gov -saitilta. (EH)