Lapin matkailu sai lentojen myötä ilmaa siipiensä alle
Ivalon-lennot täyttivät juhannuksena 50 vuotta. Aero Oy näet aloitti DC-3-kalustolla lennot Rovaniemi-Ivalo-välillä kerran päivässä. Tuolloin, 50 vuotta sitten sai alkunsa koko Lapin matkailu laajemmassa mitassa. Nyt Ivalo on kansainvälinen ja suosittu lomakeskus.
50 vuotta sitten Rovaniemi oli 12 tunnin junamatkan päässä Helsingistä. Ivaloon sai varata bussilla Rovaniemeltä vielä kahdeksan tuntia lisää. Lentojen käynnistyttyä Ivaloon ehti alle viidessä tunnissa joka päivä.
1960-luvulla lentoja jatkettiin suuremmilla Convair 440-koneilla ja matkustajamäärä kasvoi noin 10.000 vuodessa. Suihkukauteeen Ivalossa siirryttiin DC-9-koneilla vuonna 1974 ja vuosikymmenen lopulla rikottiin jo 100.000 matkustajan raja.
Tällä hetkellä Finnairin vuosittainen Ivalon matkustajamäärä on vajaa 120.000. Lentoaika Helsingistä Ivaloon on hiukan yli 1½ tuntia. Liikennettä hoidetaan uusimmalla Airbus-kalustolla. Ivalo on noussut myös eurooppalaisten matkanjärjetäjien suosioon ja jopa 60 % lentojen matkustajista saapuu ulkomailta. Talvisin Finnair on viime vuosina lentänyt myös suoria lentoja Pariisista Ivaloon.
Ivalon liikenne on muuta Lappia voimakkaammmin ympärivuotista. Maalis-huhtikuulla lennetään jopa 26 viikkovuoroa. Viime vuonna Finnair lensi Ivaloon yhteensä 729 reittilentoa.
”Säännöllinen reittiliikenne on Ivalon elinkeinoelämän ja matkailun kehityksen perusedellytys”, sanoo Finnairin pääjohtaja Keijo Suila. (EH)