Virgin Galactic -lennot avaruuteen jo 2011
Matkatoimisto Oy Area on saanut ainoana suomalaisena matkatoimistona jälleenmyyntioikeuden Virgin Galacticin matkustajalentoihin avaruuteen.
Virgin Galacticin omistajan Sir Richard Bransonin yhtiö aikoo aloittaa matkustajalennot avaruuteen vuonna 2011. Reilun kahden tunnin pituiselle avaruuslennolle lähdetään Yhdysvalloissa New Mexicon osavaltiossa sijaitsevasta Spaceport-avaruuskeskuksesta. Vuotta myöhemmin lähtöpaikaksi voi valita myös Ruotsin Kiirunan.
Yhtiö on valinnut avaruusmatkojen jälleenmyyjiksi viisi pohjoismaista matkatoimistoa, avaruusagenttia, joista Area on ainoa suomalainen.
Branson suunnittelee lähtevänsä ensimmäiselle lennolle perheensä kanssa. Sen jälkeen avaruus on avoinna myös muille uskalikoille. Tällä hetkellä 200 000 dollarin (n. 155 000 ) hintaisia matkoja on varattu jo 300. Näiden ensimmäisten matkustajien joukossa on 40 eri kansallisuutta, myös neljä ruotsalaista ja kaksi tanskalaista.
”Area tarjoaa matkoja kaikkialle maailmaan, nyt myös avaruuteen. Olemme iloisia, että meidät valittiin matkailualan johtavana sähköisenä toimijana Virgin Galacticin edustajaksi Suomessa. Unelma matkustaa avaruuteen on lähempänä kuin uskotkaan. Kokeile miltä maailma näyttää ylösalaisin”, kehottaa Arean tuotesuunnittelija, avaruusagentti Teppo Viiperi.
Parin tunnin lentoa edeltää kolmen päivän koulutus avaruuskeskuksessa. Yläikärajaa ei ole, alaikärajana on 18 vuotta. Avaruusmatka tehdään SpaceShipTwo-sukkulalla, jonka emoalus Eve nostaa ensin 15 kilometrin korkeuteen.
Saavutetussa korkeudessa sukkula irrotetaan emoaluksesta, sen moottorit käynnistetään ja se nousee noin 90 sekunnissa 110 kilometrin korkeuteen. Seuraavan neljän minuutin aikana matkustajat ovat painottomassa tilassa ja voivat kellua aluksen sisällä ihaillen rajattomia avaruusmaisemia. Alus laskeutuu kiitoradalle tavallisen lentokoneen tavoin. Aluksessa on tilaa kuudelle matkustajalle ja kahdelle pilotille.
Virgin Galacticin matkustaja-avaruusaluksen kehittely aloitettiin Yhdysvalloissa vuosituhannen vaihteessa. Aluksen kehittämisessä on kiinnitetty erityistä huomiota turvallisuuden lisäksi myös ympäristöystävällisyyteen. Avaruuslennon hiilidioksidipäästöt matkustajaa kohti ovat vähemmän kuin edestakaisen bisnesluokan lennon Lontoosta New Yorkiin.(EH)