Posio on ensimmäisenä suomalaisena matkailualueena saanut Visit Finlandin kestävän matkailun Sustainable Travel Finland –merkin. Viime vuonna lanseeratun vastuullisen matkailun ohjelman ensimmäiset yritysmerkit myönnettiin jo kesäkuussa, mutta Posion saama merkki on ensimmäinen kokonaisen matkailualueen merkki.
Yli puolet posiolaisista kansainvälisiä matkailijoita palvelevista yrityksistä on saanut Sustainable Travel Finland -merkin, mikä on yksi ohjelman matkailualueelle osoitetuista kriteereistä. Yhteensä kriteereitä on seitsemän: matkailualueen tulee muun muassa sitoutua kansallisiin kestävän matkailun periaatteisiin, tukea alueen yritysten kestävän kehityksen mukaisen toiminnan osaamisen kasvattamista, viestiä kestävän kehityksen mukaisesta toiminnasta monikanavaisesti, laatia päivitettävä kehityssuunnitelma ja tehdä nykytila-arvio matkailun kestävyydestä.
”Kriteeristö on laadittu kansainvälisiä kestävän kehityksen ohjelmia silmällä pitäen, mutta suomalaisille matkailutoimijoille soveltaen. Kriteeristön tavoitteena on varmistaa ekologisen, sosio-kulttuurisen ja taloudellisen kestävyyden ulottuvuuden huomiointi ja näiden balanssi, ja samalla vastata vastuullisesti tuotettujen matkailuelämysten kysyntään. Tutkimukset osoittavat, että matkailupalveluita kuluttavat matkailijat vaativat yhä enemmän vastuullisia matkailuelämyksiä, joissa luonnon kuormitus on minimoitu ja hyödyt paikalliskulttuuriin ja –talouteen maksimoitu”, Business Finlandiin kuuluvan Visit Finlandin kestävän matkailun ohjelmapäällikkö Liisa Kokkarinen kertoo.
Kuusamon ja Rovaniemen välissä sijaitseva reilun 3 000 asukkaan Posio tunnetaan parhaiten Riisitunturista ja Pentikistä. Lapin suuriin matkailukeskuksiin verrattuna Posio on vielä melko tuntematon kohde, mutta siellä ei kaivatakaan isoja turistimassoja, vaan aitouden etsijöitä, ja matkailun kestävään kehittämiseen on sitouduttu sekä kunnassa että yksityisellä sektorilla.
Sitoutumisesta kertoo myös, että Posio valittiin juuri mukaan myös maailmanlaajuiselle sadan parhaan kestävyyteen tähtäävän matkailukohteen listalle. 2020 Sustainable Destinations Top 100 -listalle pääsystä kilpailivat matkailukohteet, joita kehitetään määrätietoisesti kohti kestävyyttä.
Posiolla toimivista matkailuyrityksistä Sustainable Travel Finland -merkin ovat jo saaneet Hotelli Kirikeskus, Oiva Tour, Ylitalon Poromatkailu, Kota-Husky, Posioutdoors Oy, Naali Lodge, Adventure Apes, ravintola Tapio, Holiday village Himmerki sekä Kulttuurikeskus Pentik-mäki Posio.