Legendaarinen 63-metrinen hotelli oli tervetullut matkailun kasvaessa
Tampereen ydinkeskustassa Tammerkosken kupeessa sijaitseva Original Sokos Hotel Ilves viettää tänä vuonna 30-vuotisjuhlavuotta.
Kesällä 1986 avautuneen hotellin rakentamista edelsi vuosien poliittinen väittely. Syntyaikanaan poikkeuksellisen korkea 19-kerroksinen rakennus herätti valmistuessaan huomiota laajasti. Voimakkaasti kehittyvässä kaupungissa näyttävä hotelli nousi välittömästi kansainvälistyvän ajan symboliksi. Hotelli on ollut vuosien saatossa lukuisten kuuluisuuksien suosiossa. Siellä ovat yöpyneet esimerkiksi Bill Clinton, prinsessa Anne, AC/DC ja Snoop Dogg. Kolmekymmentävuotiaalla hotelli Ilveksellä on yhä vankka asema Tampereen kaupunkikuvassa sekä hotelli- ja ravintolatarjonnassa.
Hotelli Ilves oli legenda jo syntyessään, sillä hotellin tontista käytiin vuosien poliittinen kädenvääntö, johon osallistuivat niin silloinen hallitus kuin presidentti Urho Kekkonen. Tampereen Verkatehdas muutti Tammerkosken rannasta 1970-luvun lopulla ja jätti jälkeensä punatiililinnakkeen, jonka purkamisesta käytiin pitkä kiista. Alkuvuonna 1983 arkkitehti Maunu Kitunen pääsi viimein suunnittelemaan hotellia. Arkkitehti pyöritteli käsissään tulitikkurasiaa, jätti sen pöydälle pystyasentoon ja tovin pohdittuaan päätti sen olevan sopiva malli uudelle hotellille.
Hotelli Ilveksen rakentaminen oli tervetullut investointi Tampereelle. Matkailu oli kasvamassa Tampere-Pirkkalan lentokentän valmistuttua vuonna 1979. Samaan aikaan yritystoiminta kansainvälistyi sekä painottui palveluelinkeinoihin. 63 metrin korkeuteen kohoava hotelli oli syntyaikanaan Tampereen korkein rakennus. Hotelli rakennettiin ison maailman tyyliin, mikä näkyi muun muassa ylellisessä sisustuksessa. Kansainvälisiä oppeja sovellettiin myös jättämällä hotellin 13. kerros pois taikauskoisten matkustajien vuoksi.
Hotellin viralliset avajaiset pidettiin 21.8.1986. Paikalla oli 3 500 juhlijaa, ja kutsuvierasjono ulottui hotellin pääovelta aina Hämeenkadulle asti. Alkuaikoina hotellissa työskenteli lähes 200 henkilöä. Henkilökuntaan kuului muun muassa pullopoika, leipoja, saunaemäntä ja pubmestari.
Ilveksestä haluttiin alusta asti luoda, paitsi hotelli, myös paikallisia asukkaita ja hotellivieraita viihdyttävä ravintolamaailma. Viisi arkkitehtia suunnitteli aluksi viisi ravintolaa, joiden yhteisenä vaatimuksena oli korkea taso. Muutaman vuoden jälkeen avauksesta kaikki ravintolat uudistettiin asiakkaiden toiveita kuunnellen ja muun muassa Amarillo avattiin. Viimeisimmän muodonmuutoksensa ravintolat kokivat vuosien 2012-2013 vaihteessa.
Hotelli Ilves on tunnettu myös monenlaisten tapahtumien keskuksena. Vuonna 1990 ensimmäisen kerran järjestetty koko kaupungin Christmas Party -juhla oli menestys heti aluksi, ja siitä sai alkunsa Ilveksen Iloinen itsenäisyys -juhlaperinne, joka jatkuu edelleen.
Tapahtumat ovat tärkeä osa myös Original Sokos Hotel Ilveksen 30-vuotisjuhlavuotta. Vuosi huipentuu perinteiseen 5.12.2016 järjestettävään Iloinen itsenäisyys -juhlaan, jonka ohjelma on tänä vuonna erityisen juhlava.
(EH)