ETFL synnytettiin 4.4. 1990, Viro julistautui itsenäiseksi 20.8.1991
Viron matkatoimistoliitto, Eesti Turismifirmade Liit (ETFL), perustettiin Tallinnassa 4.4.1990 kuukausia kestäneen pohjustustyön jälkeen.
Järjestön perustamisvalmisteluissa keskeistä vastuuta kantoivat Daisy Järva ja Silvi Bljumovits, joista ensin mainittu valittiin liiton perustamiskokouksessa järjestön puheenjohtajaksi ja jälkimmäinen toimitusjohtajaksi.
Järva ja Bljumovits hakivat kaavailemansa liiton sääntöjen ja toimintaperiaatteiden laatimisessa oppia ja tietoa suomalaisen veljesjärjestön, SMALin edeltäjän, SMY:n toiminnasta. Lopputulos olikin, että Viron liiton ensimmäiset säännöt ja toimintaperiaatteet olivat lähes yksi yhteen SMY:n mallin mukaiset.
Suunnitteluvaiheessa järjestöä puuhaavilla oli monenlaisia ongelmia ja harmeja. Puutetta oli mm. toimistotarvikkeista. Kopiopaperiakaan ei ollut aina saatavilla Tallinnassa. Asiat kuitenkin hoituivat, sillä SMY tuli avuksi järjestämällä perustamiskokouksen valmistelijoille kirjoitus-ja kopiopaperia sekä lisäksi mm. puhelimen ja kirjoituskoneen. Näin perustamiskokous saatiin kutsuttua koolle.
Suomen ja Viron matkatoimistoliittojen väliset suhteet ovat alusta alkaen olleet läheiset. SMY ja myöhemmin SMAL olivat avaamassa Viron liitolle ovia kansainvälisiin matkatoimistojärjestöihin. Koska uuden järjestön taloudelliset kantimet olivat rajalliset, SMAL maksoi Viron liiton alkuvuosien jäsenmaksut EU-maiden matkatoimistoliitolle ECTAAlle.
Viron matkatoimistoliiton perustamiskokouksessa ”neuvonantajana ja kummina” paikalla ollut SMALin eläkkeellä oleva toimitusjohtaja, silloinen SMY:n apulaispääsihteeri Hannu Hämäläinen, on seurannut Viron matkatoimistoyhteisön tilannetta ja kehitystä.
”Viron liitto on ponnistanut nopeasti EU-maiden arvostetuimpien matkatoimistoliittojen joukkoon kaikilla keskeisillä toiminta-alueilla. Tämä johtuu siitä, että järjestön johtopaikoille on saatu sekä näkemystä ja kokemusta omaavia henkilöitä”, sanoo Hämäläinen.
Hämäläisen mukaan Viron liiton johto on aina ollut harkitseva ja vahva. Esimerkkinä hän mainitsee vuosikymmenen takaisen tilanteen, jossa Viron hotelli- ja ravintolaliitto yritti kaapata matkatoimistoliiton tahdottomaksi apuelimekseen. ”Onneksi matkatoimistoliiton johdossa epäiltiin ”yhteistyöhanketta’, oltiin yhteydessä SMALiin ja kaappaus saatiin torjuttua. Onnistuessaan tämä manööveri olisi pudottanut virolaisen matkatoimistoyhteisön pois niin eurooppalaisesta kuin maailman laajuisesta matkatoimistoyhteisöstä”, muistelee Hämäläinen.
Pääsiäiseen aikaan osuvan 25-vuotispäivän vuoksi ETFL juhlii merkkipaaluaan vasta pääsiäisen jälkeisenä arkena.