Itsenäisyyspäivänä 6. joulukuuta 2025 Tasavallan Presidentti, Suomen Valkoisen Ruusun ja Suomen Leijonan ritarikuntien suurmestari on päättänyt myöntää Suomen Leijonan ansioristin SMALin toimitusjohtaja Heli Mäki-Fräntille.
Heli Mäki-Fränti on ansioitunut matkailualan asiantuntija ja vaikuttaja, jonka työ suomalaisen matkailualan kehittämiseksi ja edunvalvonnan vahvistamiseksi on ollut merkittävää sekä kansallisesti että kansainvälisesti. Hän on toiminut SMALin palveluksessa vuodesta 1995, ja vuodesta 2007 alkaen toimitusjohtajana. Hänen johdollaan SMAL on noussut keskeiseksi alan edustajaksi sekä kotimaisessa että EU-tason päätöksenteossa.
Mäki-Fränti on osallistunut aktiivisesti matkailulainsäädännön uudistamiseen, erityisesti matkapakettidirektiivin ja kotimaan sääntelyn osalta. Hän on toiminut oikeusministeriön sekä työ- ja elinkeinoministeriön työryhmissä, ja hänen asiantuntemuksensa on vaikuttanut alan kuluttajansuojan ja toimintaedellytysten kehittymiseen.
Hänen ansionsa ulottuvat myös kansainväliselle tasolle: vuodesta 2018 alkaen hän on ollut eurooppalaisten matkatoimistojen ja matkanjärjestäjien kattojärjestön, ECTAAn, johtoryhmän jäsen ja vuodesta 2022 järjestön varapuheenjohtaja. ECTAA edustaa noin 80 000 eurooppalaista yritystä, ja Mäki-Fräntin rooli sen johdossa on vahvistanut Suomen matkailualan näkyvyyttä ja vaikuttavuutta kansainvälisesti, erityisesti EU:n matkailupolitiikassa ja kestävän matkailun edistämisessä.
Mäki-Fräntin julkinen rooli matkailualan elpymisessä pandemian jälkeen on ollut merkittävä. Hän on esittänyt asiantuntevia kannanottoja vastuullisen matkailun ja alan taloudellisen merkityksen puolesta saaden laajaa näkyvyyttä mediassa ja sosiaalisessa keskustelussa. Hän toimii aktiivisessa vuorovaikutuksessa alan sidosryhmien, viranomaisten ja SMALin jäsenistön kanssa edistäen alaa monipuolisesti ja asiantuntevasti.
Matkaviikko yhtyy onnittelijoiden sankkaan rivistöön. Onnea Heli!