Yhtiö aloittaa lennot Belgian Charleroista.
Irlantilaista syntyperää oleva Ryanair, eräs Euroopan tämän hetken nopeimmin kasvavista ja kannattavimmista lentoyhtiöistä on valinnut Belgian Charleroin ensimmäiseksi kotipesäkseen Euroopan mantereella. Yhtiö sijoittaa kaksi konettaan n. 55 km Brysselistä etelään sijaitsevaan Charleroihin. Se liikennöi kentälle myös kahdella muulla koneella Britanniasta ja Irlannista.
Ryanairin ensimmäisestä Manner-Euroopan kotikentästä kilpaili tiettävästi mm. Tukholman lähistöllä sijaitseva Skavsta, jonne yhtiö liikennöi Britanniasta. Charleroi valittiin eräiden arvioiden mukaan mm. siksi, että heikkouden tilassa olevan belgialaisyhtiö Sabenan ei odoteta vastaavan kovinkaan rajusti Ryanairin liikkeisiin. Sabenan lisäksi Brysseliä pitää kotikenttänään toinen tällä hetkellä tappiollinen yhtiö Virgin Express, jolta Ryanair laskeskellee valtaavansa siivun markkinaosuudesta.
Ryanairin CEO Michael O´Learyn mukaan Belgiasta aiotaan operoida Italiaan, Skandinaviaan, Britanniaan, Irlantiin ja Etelä-Ranskaan. Ryanairin kunnianahimoinen suunnitelma on ottaa käyttöön Charleroin lisäksi kaksi muuta mannereurooppalaista kotipesää eli toiminnallista keskusta, joihin yhtiö sijoittaisi lentokalustoa.
Matkustajmäärän tavoite on asetettu 14 miljoonaan vuotuiseen matkustajaan vuoteen 2004 mennessä, eli kaksinkertaiseksi nykytasosta. Manner-Euroopasta yhtiö arvioi tuolloin saavansa 40 % liikenteestään, kun vastaava prosenttiluku vuonna 2000 oli 20 %. (EH)